Colesterol alto y riesgo de tapar arterias: La Ateromatosis.
- Dr. Carlos Maury
- hace 3 días
- 7 min de lectura
Este artículo es informativo y no sustituye la valoración médica directa.
Cuando estoy en consulta y atiendo pacientes con colesterol alto, casi nunca están preocupados o enterados de la posibilidad de padecer ateromatosis en sus arterias, ni de las complicaciones graves que conlleva.
Casi siempre su miedo es: tener hígado graso o padecer pronto de fuertes dolores de cabeza.
El principal riesgo de tener colesterol alto es el efecto de acumulación de grasa en las paredes de las arterias con inflamación, endurecimiento y formación de placas que posteriormente pueden obstruir el flujo de la sangre o formar émbolos.
A este proceso de enfermedad lo llamamos ateromatosis o aterosclerosis.
Si le acaban de entregar sus estudios y siente incertidumbre, acompáñeme en esta lectura, le explicaré qué pasa en su cuerpo, por qué es peligroso y cómo con tecnología podemos adelantarnos y prevenir complicaciones como la embolia cerebral.
Antes de seguir, ¿Qué hacen las arterias?
En el cuerpo, tenemos dos sistemas de tuberías principales: las arterias y las venas.
El corazón envía sangre rica en oxígeno a través de las arterias a todos los órganos del cuerpo como el cerebro, los músculos, al mismo corazón y hasta la punta de los dedos.
Las venas regresan la sangre "ya usada" al corazón para que se vuelva a oxigenar en los pulmones.
Ateromatosis y placas de ateroma
Con el pasar de los años y la forma que tuvimos de "vivir la vida", en la pared de las arterias se puede depositar grasa, colesterol y calcio de diferentes tamaños. A esos depósitos se les llama placas de ateroma, y la enfermedad se llama ateromatosis.
Este proceso es similar a la acumulación de sarro en las tuberías de las casas: el interior del tubo del agua se hace más angosto por placas sarro, limitando o tapando la llegada del agua a su regadera, cocina, etc. En las arterias pasa algo parecido, la sangre pasa con dificultad o de plano deja de llegar a una zona u órgano por formación de placas de ateroma.
Al igual que en las casas, esto se forma a lo largo de muchos años, muy despacio y frecuentemente sin darse cuenta.
Cómo se forman las placas de ateroma
En general son cuatro etapas:
Se lastima la pared interna de las arterias. Enfermedades como la presión alta, diabetes o el humo del cigarro, "raspan" las paredes de las arterias.
El colesterol entra y se acumula en esa zona "raspada", como el moho en las grietas de las paredes de una casa.
El cuerpo manda sus células de defensa y limpieza a esa zona, y al trabajar en la zona deja una especie de bolita de grasa dentro de la pared. A eso se le llama inflamación.
Con el tiempo se endurece con calcio. La arteria se pone rígida y el paso se angosta.
Factores que aumentan el riesgo de Ateromatosis
La presión alta
El azúcar alta (diabetes)
El colesterol y los triglicéridos elevados
El cigarro, uno de los peores enemigos de las arterias
El sobrepeso y pasar mucho tiempo sentados
Que tenga familiares con ateromatosis
Problemas del riñón
Y la edad, que no es culpa de nadie ni se puede evitar
Fíjese que en esta lista, la mayoría sí se pueden evitar.
Cuándo se sospecha de ateromatosis
Muchas veces no da ninguna molestia durante años, por lo que hay que estar atentos de los siguientes datos de sospecha en:
Piernas y pies
Dolor o calambres en la pantorrilla al caminar cierta distancia (2-3 cuadras), que resuelve al descansar y luego regresa al volver a caminar una distancia similar.
Pies fríos, pálidos o morados
Heridas que tardan en curar
Cerebro
Adormecimiento de cara/brazo
De repente pierde la fuerza de un brazo y/o de una pierna, aunque sea unos minutos
Se tuerce la boca o cuesta trabajo hablar aunque sea poco tiempo
Se nubla la vista de un ojo, como si bajara una cortina
Aunque estos síntomas desaparezcan solos, son un aviso de que algo pudo haberse tapado por unos minutos. No espere a la siguiente cita: acuda ese mismo momento a un servicio de urgencias.
Por qué puede dar embolias o dedos negros
Esta es la parte que más preocupa a la gente, y se entiende muy fácil.
La placa que está dentro de una arteria puede romperse, se desprende un pedacito y viaja junto con el flujo de la sangre a lugares más lejanos de la región a la que esa arteria lleva sangre.
Ese pedacito roto que viaja se llama émbolo y va navegando por arterias cada vez más chiquitas hasta que llega a una donde ya no cabe, y sí, finalmente la tapa.
Si viaja al cerebro → tapa una arteria y genera una embolia o infarto cerebral
Si viaja al ojo → se pierde la visión, a veces sólo un ratito
Si viaja a los deditos del pie → el dedo se pone morado o negro
Si viaja al Corazón, → genera infartos.
El dedo se pone negro porque se quedó sin la llegada de sangre, y sin sangre no hay oxígeno y el tejido se muere.
Cómo se detecta:
Los médicos en una consulta valoran sus factores de riesgo (los que mencioné antes)
Medición de índice tobillo-brazo.
Ultrasonido Doppler: el estudio que más usamos nosotros los radiólogos para ver y medir como pasa la sangre por las arterias, detectando placas y obstrucciones. En mi práctica en Mérida, es el primer estudio que hago ante sospecha de ateromatosis.
Análisis de sangre: colesterol, azúcar, función del riñón
Tomografía o angiografía: A veces como complemento si se está planeando una cirugía o si el Doppler detectó cosas importantes.
Si ya le detectaron ateromatosis o tiene factores de riesgo de la lista, el Doppler es el siguiente paso lógico. Más abajo le explico exactamente cómo se hace y por qué no hay nada que temer.
Doppler: Cómo pasa la sangre en esta arteria
El ultrasonido convencional funciona con ondas de sonido, que rebotan y regresan (eco) y con esos ecos el equipo forma una imagen. Al agregarle el uso de Doppler vemos cómo se mueve la sangre en las arterias y nos permite medir características del movimiento de la sangre, para determinar qué tan fácil o difícil se mueve en esa arteria y obviamente se puede detectar si es que no pasa sangre por que la arteria se tapó.
Es, literalmente, tomar fotos del interior de sus arterias desde fuera, sin generar dolor.
En el cuello Medimos el grosor de la pared de las carótidas, vemos si hay placas, las medimos y determinamos qué tanto tapan a la arteria y si tiene riesgo de romperse para viajar en la sangre.
En las piernas: Valoramos todas las arterias desde la ingle hasta el tobillo, tramo por tramo. Vemos y medimos exactamente dónde están las placas y qué tanto tapan.
En los pies fríos o dedos morados: Vemos si la causa del cambio de coloración de la región es por que no llega bien la sangre.
Esto igual influye mucho para saber si aún tiene remedio y qué tan urgente es el problema.
Cómo se hace el estudio, por qué no hay que temer
Paso a paso
Usted se acuesta cómodamente en una camilla. Sólo se descubre la zona que vamos a revisar: el cuello o la pierna.
Se le pone un gel tibio (nuestro gel tiene calefacción) sobre la piel
Se desliza suavemente una aparato del tamaño de un celular (transductor) sobre la piel de la zona. Nada más.
Va a escuchar un sonido como "Wiiiu-Wiiiu". Es su sangre pasando.
Duración aproximada 🕘
Entre 20 a 40 minutos por cada lado o región a explorar.
Al terminar, se limpia el gel y usted se va caminando a su casa como si nada.
No duele. Cuando mucho se siente una ligera presión del equipo.
No hay agujas, ni contraste, ni anestesia
No usa radiación como los rayos x o tomografía. No hay absolutamente nada de radiación
No da toques, ni afecta en nada a los marcapasos. Tampoco afecta stents, prótesis, clavos, ni aparatos auditivos. No influye usar prótesis ni piezas metálicas.
Se puede repetir cuantas veces sea necesario, cada año si hace falta, sin acumular ningún daño ni riesgos.
Si toma medicamentos, no hay que suspenderlos.
Reflexión para terminar
La ateromatosis no es un castigo ni una sentencia. Es, en parte, huella de los años y de la vida, su presencia es favorecida por cosas que podemos modificar, como el tabaquismo o falta de actividad. Casi siempre se puede detectar a tiempo, para actuar y prevenir consecuencias muy graves, si es que tenemos el buen hábito de cuidarnos, acudir al médico y realizarnos estudios de detección oportuna.
Recomendación para disminuir riesgos:
Realizar actividad física, cuidar la presión y el azúcar, no fumar ni estar cerca de quien fuma, y no faltar a sus citas. Eso hace más por sus arterias de lo que uno se imagina.
La buena noticia:
Podemos detectar la ateromatosis cuando inicia, sin dolor, con un poco de gel tibio y algo de tiempo de su día.
Si le indicaron un Doppler arterial de miembros pélvicos (piernas), o de carótidas en Yucatán, el estudio está disponible en mi consultorio privado por protocolo de atención prioritaria, sin lista de espera prolongada.
Si tiene más dudas al respecto, puede pedir más información sin compromiso.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los síntomas de la ateromatosis?
Normalmente no da síntomas al inicio. Es una enfermedad silenciosa, conforme avanza el grado de enfermedad, pueden aparecer síntomas en las piernas como pies fríos, un pie más pálido que el otro, y dolor o entumecimiento de las pantorrillas con caminar ciertas distancias. En cuanto las carótidas, pueden haber mareos al pararse de golpe, escuchar sonidos en un oído como chiflidos o soplos, entre otros.
¿Cómo saber si tengo afectadas las arterias del cuello por colesterol?
Lo primero es acudir a consulta con médico de confianza para que valore sus riesgos. Generalmente cuando hay sospecha, le solicitan un Doppler carotídeo y de arterias vertebrales para determinar si hay placas de ateroma o riesgo de ateromatosis subclínica con el grosor íntima-media.
¿Qué estudio médico detecta el riesgo de infarto o embolia?
El estudio de primera instancia es el Doppler carotídeo, si se detecta riesgo o enfermedad significativa se hacen otros estudios.
¿A qué edad debo hacerme un estudio para ver si mis arterias están tapadas?
Si tiene alguno de los factores de riesgo, puede realizarse el estudio a cualquier edad, no existe restricción por edad.
¿Qué estudio ve la circulación de las piernas?
El estudio Doppler arterial de extremidades inferiores (ó miembros pélvicos ) detecta limitación del flujo por ateromatosis o calcificaciones de las arterias en muslos, piernas y pies.
Dr. Carlos Enrique Maury Couoh — Médico Radiólogo
Cédula profesional 8485397 · Cédula de especialidad 12159798
Certificado por el Consejo Mexicano de Radiología e Imagen - 6054
Atención clínica en Mérida, Yucatán. Realizo personalmente los estudios Doppler de miembros inferiores y Doppler carotídeo descritos en este artículo.
